Para quienes seguimos el fútbol, y en particular el fútbol inglés, hace varios años se viene hablando de una posible sanción al Manchester City. El origen público del caso está en Football Leaks, una filtración masiva de documentos internos del fútbol europeo que el diario alemán Der Spiegel comenzó a publicar en 2018. Esos documentos sugerían que el club podía haber presentado como ingresos comerciales fondos que, en realidad, provenían total o parcialmente de su propietario, además de otros acuerdos que no se habrían reflejado íntegramente en sus cuentas. La Premier League inició su investigación en diciembre de 2018 y, tras ella, formuló una denuncia y remitió el caso a una Comisión independiente en febrero de 2023.** La decisión de esa Comisión fue publicada, en versión parcialmente censurada, el 29 de septiembre de 2026.**
Las reglas de sostenibilidad financiera en el fútbol
La UEFA aprobó formalmente sus normas de Financial Fair Play en mayo de 2010, después de haber acordado el concepto en 2009. Su aplicación fue gradual entre 2010 y 2012: el requisito central de finanzas sostenibles comenzó a aplicarse a los estados financieros de períodos terminados en 2012 y fue evaluado en las competiciones UEFA de 2013/14. La Premier League, por su parte, acordó sus propias reglas de Profitability and Sustainability (PSR) en 2013.
Aunque las reglas de la UEFA y de la Premier League tienen diferencias, ambas buscan limitar pérdidas persistentes y evitar que la situación financiera presentada por un club permita un nivel de gasto incompatible con las reglas. No prohíben que el dueño aporte capital, pero dicha contribución del del accionista no puede presentarse como si fuera un ingreso comercial. En el caso de la Premier League, un club podía registrar pérdidas ajustadas de hasta £105 millones en un período móvil de tres años, sujeto a que parte de esas pérdidas estuviera respaldada por aportes de capital del propietario y a los ajustes permitidos por las reglas.
Football Leaks: patrocinios y pagos fuera de las cuentas
Las filtraciones publicadas en 2018 mostraron correos y acuerdos internos que planteaban dudas sobre quién financiaba realmente algunos patrocinios y sobre ciertos pagos vinculados al club. La tesis era que parte de montos registrados como ingresos comerciales podían estar siendo financiados, en realidad, por ADUG (Abu Dhabi United Group), el propietario del City, y que algunos costos vinculados a técnicos, jugadores o derechos de imagen podían estar siendo pagados mediante acuerdos que no aparecían íntegramente como gastos del club. La Comisión de la Premier concluyó en 2026 que existieron contratos y acuerdos simulados que inflaron ingresos y redujeron costos registrados.
Un ejemplo es Etihad Airways. En los contratos y en las cuentas del City aparecía una cifra importante como ingreso por patrocinio de la aerolínea. Sin embargo, uno de los correos internos filtrados señalaba que, para la temporada 2015/16, de £67,5 millones de patrocinio, £8 millones debían ser financiados directamente por Etihad y £59,5 millones por ADUG, el dueño del City.
El City y Etihad han negado que ese correo describiera el flujo económico real y, en 2020, el TAS (Tribunal de Arbitraje Deportivo) consideró que la UEFA no había probado suficientemente el financiamiento encubierto de Etihad. La Comisión de la Premier, sobre la base de un expediente más amplio, concluyó en 2026 que existió un disguised funding scheme. Es decir, distintos patrocinadores solo debían financiar una parte de los montos y el resto era aportado por ADUG. La relevancia contable es que dinero del accionista habría sido presentado como ingreso comercial del club.
114 de 115 cargos acreditados
¿Cuáles son los cargos contra el club inglés?. En términos simples, se agrupan en cuatro bloques: 1) presentar información y estados financieros incorrectos, que no daban una imagen fiel de la situación económica del club; 2) utilizar esas cifras para sostener el cumplimiento de las reglas financieras de la UEFA; 3) utilizar esas cifras para sostener el cumplimiento de las reglas de la Premier League; y 4) incumplir sus deberes de cooperación y máxima buena fe durante la investigación. Las acusaciones se desglosaron por temporadas y reglas específicas hasta sumar 115 cargos. La Comisión consideró acreditados todos los cargos financieros y tres de los cuatro cargos generales de cooperación, es decir, 114 de 115.
En resumen, la Comisión concluyó que el City infló artificialmente sus ingresos y redujo los gastos registrados mediante acuerdos que no reflejaban la verdadera relación económica entre las partes. Según la Premier League, el efecto conjunto de esos mecanismos superó los £900 millones durante el período investigado. La Comisión sostuvo además que, si los acuerdos se hubieran contabilizado correctamente, el club habría incumplido de manera muy significativa los límites financieros de la Premier League y de la UEFA.
¿Qué viene ahora?
Ahora vienen dos procesos relacionados: la determinación de la sanción y la apelación. Primero, la misma Comisión independiente que declaró probados los cargos celebrará una audiencia separada para decidir la sanción. La Premier League ha señalado que esa audiencia será privada y que todavía no se ha determinado el castigo. Las reglas otorgan a la Comisión una amplia discreción e incluyen, entre las posibles medidas, multas, deducciones de puntos y otras sanciones deportivas. Aún no se conoce qué sanción concreta impondrá la Comisión.
Al mismo tiempo, el Manchester City puede apelar las conclusiones de la Comisión. Tiene hasta el viernes 2 de octubre de 2026 para ejercer formalmente ese derecho y ya anunció su intención de hacerlo. La apelación será resuelta por un Appeal Board de tres miembros, independiente de la Premier League, que puede confirmar, revocar o modificar la decisión de la Comisión.
